Chất xúc tác bị ảnh hưởng bởi nhiều yếu tố trong quá trình sử dụng và sẽ mất hoạt tính đột ngột hoặc chậm. Nguyên nhân gây mất hoạt tính chất xúc tác rất phức tạp. Có thể tóm tắt thành các loại sau:
1. Vô hiệu hóa vĩnh viễn
Thành phần hoạt động của chất xúc tác bị bất hoạt do tác động (ngộ độc) của một số thành phần lạ, thường bị bất hoạt vĩnh viễn. Hầu hết các thành phần lạ này là phản ứng hóa học hoặc trao đổi ion với các thành phần hoạt động của chất xúc tác, dẫn đến những thay đổi trong các thành phần hoạt động. Ví dụ, chất xúc tác có tính axit được trung hòa bởi kiềm, chất xúc tác kim loại quý bị nhiễm độc bởi sunfua hoặc nitrua, v.v. Việc bất hoạt chất xúc tác bị ngộ độc thường biểu hiện dưới dạng hoạt động giảm nhanh. Việc mất các thành phần hoạt động do hao mòn hoặc thăng hoa trong quá trình sử dụng cũng dẫn đến bất hoạt vĩnh viễn, thường khó phục hồi đơn giản.
2. Thành phần hoạt động được bao phủ và dần dần bất hoạt, đây là bất hoạt không vĩnh viễn. Ví dụ, các cặn cacbon sinh ra trong quá trình phản ứng bao phủ các thành phần hoạt động hoặc chặn các lỗ của chất xúc tác, do đó các chất phản ứng không thể tiếp xúc với các thành phần hoạt động. Những lớp phủ này có thể được loại bỏ bằng một phương pháp nhất định và nếu chúng bị vô hiệu hóa bởi các cặn cacbon, chúng có thể được tái sinh bằng cách đốt than củi.
3. Thao tác sai dẫn đến chất xúc tác bị bất hoạt, chẳng hạn như nhiệt độ phản ứng quá cao, biến động áp suất mạnh dẫn đến hỗn loạn hoặc nghiền nát lớp xúc tác, v.v., loại bất hoạt này không thể phục hồi được.
