Chất xúc tác thường dùng để chỉ một chất làm tăng tốc độ phản ứng mà không làm thay đổi sự thay đổi năng lượng tự do Gibbs trong tổng tiêu chuẩn của phản ứng. Nó cũng có thể được biểu thị như một chất có thể làm tăng tốc độ phản ứng hóa học trong phản ứng hóa học mà không làm thay đổi trạng thái cân bằng hóa học, khối lượng và tính chất hóa học của nó không thay đổi trước và sau phản ứng hóa học. Theo thống kê, hơn 90% quy trình công nghiệp sử dụng chất xúc tác, như hóa học, hóa dầu, sinh hóa, bảo vệ môi trường, v.v. Có nhiều loại chất xúc tác, có thể chia thành chất xúc tác lỏng và chất xúc tác rắn tùy theo trạng thái của chúng; Theo trạng thái pha của hệ thống phản ứng, nó có thể được chia thành chất xúc tác đồng nhất và chất xúc tác không đồng nhất, và chất xúc tác đồng nhất bao gồm axit, kiềm, hợp chất kim loại chuyển tiếp hòa tan và chất xúc tác peroxide. Chất xúc tác đóng vai trò cực kỳ quan trọng trong ngành hóa chất hiện đại, ví dụ, chất xúc tác sắt được sử dụng trong sản xuất amoniac, chất xúc tác vanadi được sử dụng trong sản xuất axit sulfuric và các chất xúc tác khác nhau được sử dụng trong phản ứng trùng hợp ethylene và sản xuất cao su từ butadien.