Thuốc hướng thần, thường bao gồm rượu, thuốc phiện và barbiturat, ức chế hoặc làm giảm sự truyền xung thần kinh trong hệ thần kinh trung ương, do đó ức chế (làm chậm) hoạt động tinh thần và thể chất.
Tùy thuộc vào lượng rượu tiêu thụ, tác dụng cũng khác nhau. Các phản ứng có thể xảy ra bao gồm chậm chạp, ồn ào, nói chuyện, chửi thề, bạo lực và cuối cùng là trầm cảm hoàn toàn. Khi dùng với lượng nhỏ hơn, nó có tác dụng thư giãn và cải thiện tốc độ phản ứng. Cơ thể con người phân hủy khoảng một ounce rượu mỗi giờ, nếu không, nó sẽ có tác động tiêu cực đến hệ thần kinh trung ương, ảnh hưởng đến suy nghĩ, trí nhớ, phán đoán và dẫn đến rối loạn tâm trạng và rối loạn vận động.
Opiate là thuật ngữ chung cho các chất được chiết xuất từ phần cùi của quả non của cây thuốc phiện, bao gồm codeine và morphine. Tác dụng của loại thuốc này là gây ngủ sâu, giảm đau, ức chế hô hấp, hạ huyết áp, mất chức năng tình dục. Một loại thuốc khác được chiết xuất từ thuốc phiện là heroin, có tác dụng xua tan các triệu chứng thoái hóa và gây ra sự bùng nổ nhiệt đột ngột khi dùng để giảm ham muốn tình dục, cũng như buồn ngủ, mệt mỏi và buồn ngủ.
Thuốc barbiturat, khi dùng với liều lượng nhỏ, có tác dụng làm giảm lo âu và giúp mọi người cảm thấy bình tĩnh, giảm run cơ, và khi dùng với liều lượng lớn, có tác dụng gây ngủ nhưng lại làm giảm thời gian ngủ REM và trong trường hợp nghiêm trọng, có thể gây mất cảm giác, tê liệt và thậm chí tử vong.