Đặc điểm nổi bật của khoa học sự sống đương đại là những thành tựu đột phá của sinh học phân tử đã trở thành điểm phát triển của khoa học sự sống, làm thay đổi hoàn toàn vị thế của khoa học sự sống trong khoa học tự nhiên. Vào những năm 50 của thế kỷ 20, việc phát hiện ra cấu trúc xoắn kép của vật liệu di truyền DNA đã mở ra một kỷ nguyên mới trong việc nghiên cứu các hoạt động sống ở cấp độ phân tử. Kể từ đó, việc thiết lập "luật trung tâm" của thông tin di truyền từ DNA đến protein thông qua RNA và giải mã mã di truyền đã cung cấp cơ sở lý thuyết cho sự ra đời của kỹ thuật di truyền. Sự tổng hợp nhân tạo protein đã khiến con người nhận ra rằng hiện tượng sống không phải là điều bí ẩn. Những kết quả nghiên cứu lớn này đã làm sáng tỏ rằng axit nucleic và protein là những chất cơ bản nhất của sự sống và các hoạt động sống được thực hiện dưới tác dụng xúc tác của enzyme. Phần lớn các enzyme trong tự nhiên là protein. Protein là chất mang chính sự điều hòa và kiểm soát mọi hoạt động sống. Theo cách này, cấu trúc, chức năng và mối quan hệ giữa protein, enzyme, axit nucleic và các đại phân tử sinh học khác được tiết lộ, đồng thời đặt nền tảng lý thuyết cho việc nghiên cứu bản chất và quy luật hoạt động của các hiện tượng sống.
